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La piedra de Calatorao se considera por tradición explotada ya
en época romana, sin embargo, no existe constancia de frentes de
cantera de esta época. Es durante época árabe cuando encontramos
los primeros vestigios de piedra trabajada en las monjas de
acequias y otras conducciones para riego. Los primeros
documentos que hacen referencia al empleo de la piedra datan del
siglo XVI. En 1543 se utilizó para la peanía y la pila de una
fuente, para la casa de Juan Torrellas. En 1547 se requirió para
hacer la orla y cinta del losado del coro de Santa María la
Mayor (actual templo metropolitano de Nuestra Señora del Pilar
de Zaragoza) en el que se haría el resto de piedra jaspeada
existente en el término d e
la Torraza. En 1580 se empleó para una fuente surtidor situada
en el jardín del Palacio de Don Juan Jiménez de Urrea, Conde de
Aranda (actual sede del Tribunal Superior de Justicia de
Aragón).
A
partir de este momento son continuas las referencias a dichas
explotaciones, casi siempre en relación con elementos
decorativos presentes en numerosas ciudades españolas. Así J. B.
Labaña en el siglo XVII recoge «hay en el término de este lugar
canteras de piedra negra muy buena que toma muy buen lustre». A.
Ponz (siglo XVIII) dice al hablar de Calatorao que el retablo
del Santo Cristo es de mármol negro de las minas cercanas. A.
Lobarde en el siglo XIX las menciona en la relación de mármoles
que se explotan en Aragón. Y en 1873 D. Felipe Martín Donayre,
ingeniero del cuerpo de minas, con motivo de la elaboración del
mapa geológico de España, dice: «El pueblo de Calatorao está
rodeado por el Norte y Sur por la formación Jurásica, compuesta
casi exclusivamente de las calizas negras, tan conocidas como
mármoles de decoración por el buen pulido que adquieren». El
carácter internacional de estos mármoles es evidente desde que
en 1876 fueron enviados a una exposición que tuvo lugar en
Filadelfia (Estados Unidos de América), según consta en el acta
municipal del Ayuntamiento de fecha 14 de junio de 1875.
La roca que se
extrae consiste en caliza de color gris en corte fresco, negro
intenso en sección pulida, y aparece en estratos o bancos de
geometría tabular que presentan entre 0,10 y 2 m. de
espesor. Se disponen con inclinaciones inferiores a los 20
grados lo cual favorece el control de los niveles en los
diferentes frentes de cantera. Tales rocas pertenecen a la época
Jurásica, concretamente al Jurásico medio o Dogger, lo cual
establece una edad de unos cien millones de años para las
mismas. A juzgar por los fósiles que presentan y las
características de los materiales, estas rocas fueron generadas
en una pl ataforma
marina muy somera en cuyas aguas tuvo lugar la precipitación del
carbonato de calcio y la acumulación de restos orgánicos bajo
condiciones fuertemente reductoras, que favorecieron la
concentración y conservación de dichas sustancias orgánicas.
Este hecho unido a los diferentes estadios de consolidación del
sedimento durante su transformación en roca son los responsables
del excelente grado de cristalinidad y color del
tradicionalmente llamado «Mármol negro de Calatorao».
Las canteras se
sitúan en el sector conocido como Dehesa Boyal del Romeral. Tal
dehesa está relacionada entre los bienes patrimoniales del
Ayuntamiento ya que fue excluida de las leyes desamortizadoras
el 1 de septiembre de 1900, por ser necesarios los
aprovechamientos comunales para los vecinos. Desde aquella fecha
hasta 1925, el Distrito Forestal regulaba los aprovechamientos
mediantelos planes dasocráticos, fijando el Ayuntamiento las
condiciones económicas y administrativas para la extracción de
la piedra.
A partir de 1925
y en virtud del estatuto municipal, la Jefatura Superior de
Montes entregó la Dehesa del Romeral al Ayuntamiento, que
reglamenta en la actualidad la extracción de piedra mediante
concesión anual con el pago de un canon y una tasa variable en
función de la cantidad de piedra extraída.
   
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